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Gerónima García: Mujer alfabetizada, “no esclava sino libre”, 1633

Querella ante la Real Audiencia de Santafé escrita físicamente por una nativa llamada Gerónima García en 1633. Análisis paleográfico y diplomático del expediente. Observaciones históricas del caso de injurias. Reivindicación de libertad y justicia en el año 1633.

,

Existen expedientes documentales que guardan una particular e inmensa riqueza informativa.

Cuando Jerónima García, india de Santafé en el Nuevo Reino de Granada, decidió llevar ante la justicia su reclamo, nos abrió varias puertas.

Para comenzar, ella interpuso su querella escribiendo con su propia mano. Segundo, se autonominó “criolla”, no “india”. Este gesto es importante porque con este identificador ella marca la distinción: es india pero criada entre españoles.[1] Tercero, expresó su acusación contra un zapatero diciendo que no era “su esclava sino libre”. Del proceso se llega a conocer la existencia de un cargo que hasta ahora no había encontrado: “perrero de la iglesia”.[2] A estos cuatro puntos se puede sumar uno más, que sería el de la evidencia de las expresiones emocionales que del ámbito íntimo salieron al público debido al escándalo que provocaron. Estas cinco joyas pueden ser rescatadas de un caso en apariencia sencillo y que se resolvió en pocos días, pero que poseía un alto contenido simbólico e informativo.

En un pliego de papel reciclado o con muchas anotaciones en su cabecera, Gerónima García abrió su querella en julio de 1633.

Archivo General de la Nación de Colombia, Criminales, Juicios, SC 19, 10, D.15

 

En la cabecera hay anotaciones que proceden de expedientes de 1575, notas sobre clasificación de legajos por las letras G y B. Tasaciones de costas de un proceso (es probable que el  de Gerónima García) y tres firmas de miembros de la Audiencia. En un pequeño espacio vacío que dejaban todos esos trazos, la querellante escribió con su letra las iniciales de Muy Ylustre Señor.

Hay, al comienzo de la querella, escrita una H que quedó allí sin tachaduras, escrita antes de su nombre que atestigua una duda de escritura sobre la caligrafía de su nombre. Al parecer quiso escribir Hieronima. Después, procedió a informar ante la Audiencia sin mediación de procurador alguno,[3] que un zapatero llamado Bartolomé Cortés, a quien le cocinaba y lavaba la ropa, le debía dinero, y además, la había agredido porque se quería casar “y tomar estado de servir a Dios”.

Dos testigos indios dieron su versión de los hechos. El zapatero Cortés, preso el 23 de julio de 1633, habría incursionado en casa de su trabajadora preguntándole si era verdad que se casaría. A la respuesta positiva de ella, agregando que ya se había publicado la primera amonestación, Cortés le contestó, “que no se debía casar sino estar en su amistad[4] y sirviéndole”. Uno, o dos días después, volvió a penetrar la vivienda con mayor violencia. Tras reñir con Gerónima, le habría pegado por la espalda con un candelero de barro[5] y con el puño cerrado, la habría amenazado con cortarle la cara. Además de ello, le hizo pedazos una caja de madera con un palo grueso, y de allí le sacó y se llevó dos sábanas de lienzo y una manta de algodón, así como una fresada en donde ella dormía. Además de todo esto, le ofreció para que no se casara, una arroba de vaca, pero ella le respondió que no “la había menester”.

Continación de la querella escrita por Gerónima García

El asunto no quedó allí, Juan, el padre de Gerónima, descrito como “perrero de la iglesia”, se fue a casa del zapatero y le reclamó los bienes que le había quitado a su hija. Este, para lograrlo, lo amenazó con llevarlo ante la justicia, cosa que de todas maneras ocurrió.

El injuriador, en un acto que tiene la apariencia de celos, terminó encarcelado por unos días, en los cuales escribió, también por propia mano, dos peticiones que aclaran un poco el panorama sobre la deuda. Bartolomé Cortés, sin dar señales de su calidad sociorracial, escribió que él le había pagado a Gerónima los siete patacones que le debía, pero que con ese dinero ella se había comprado “dos varas de paño de Quito” y que a pesar de eso estaba reclamándole el pago “para hacerle mal”. Se sabe que Gerónima se apartó de la querella y que la Real Audiencia le pidió al zapatero Cortés no tratar ni comunicar con Gerónima “en público ni en secreto pena de cincuenta pesos de a ocho reales […] y de dos años de destierro”. Después sería absuelto en cuanto saldara los costes del proceso.

Esta es la transcripción literal de la carta de querella que expuso Jerónima García ante la Real Audiencia de Santafé de Bogotá, escrita de su puño y letra:

 

f.397r.

                                                          M[uy] Y­[lustre] S[eño]r           

H geronima garsia criolla = dise y ynfor  [al margen: símbolo de item]

ma a v[uestra] m[erced] de bartolome cortes sapa

tero el cual es un hombre a quien e ser

 bido de aser de comer y laballe su

ropa y no me a pagado mi trabajo an

tes por quererme casar y tomar estado

de serbir a dios vino a mi casa y me

aporeo y mordió una mano y me quebro una caja y  mesa co [sic] todo lo que tenia

que fue dos sabanas de lienso y una

manta y mi fresada en que duermo

y esto me lo dio un mercader a quien

yse de comer algunos dias y desto

me sustento yo y tres hijas que tengo

doncellas =

suplica a v[uestra] m[erced] la ampare y faboresca

mandadole [sic] prender y que me buelba

todo lo que me a quitado y no la y [sic] enquiete

 i maltrate pues no es su esclaba

 

f.397v.

sino libre ni le estorbe su casa

miento pues es en serbiso [sic] de dios

y antes se debe anparar con jus

tisia que pido y el anparo de v[uestra] m[erced]

a quien g[uard]e el sielo et[ceter]a

                                                          jeronima garsia [rúbrica]

 

La pregunta que siempre surge ante este tipo de documentos es: ¿en dónde habría Gerónima aprendido a escribir? ¿Quién le habría enseñado a hacerlo?

El hecho de que el padre estuviera vinculado a la iglesia nos sugiere que también Gerónima pudo estarlo, ya fuera en la doctrina o en las relaciones que estableció con los españoles de la ciudad, la cual queda explícita en el gesto de llamarse “criolla”. Su cristianización emerge en aquella frase en la que consideraba el sacramento del matrimonio como un “servicio a Dios”, sobre todo en su situación como madre soltera de tres niñas. Sus hijas hacen evidente el trato con hombres, a quienes ella decía dar sus servicios como lavandera y cocinera, pero con quienes posiblemente estrechaba esos lazos más allá del exclusivo círculo laboral. En la querella no se habló de matrimonio alguno con el padre de las tres niñas, a quienes, por otra parte, debía sustentar con sus propios ingresos como lavandera y cocinera. Es probable que el zapatero Cortés y Gerónima hubieran mantenido una relación afectiva en algún momento, pues de otra manera, no se entendería la violencia posesiva con la que el zapatero fue hasta su casa para reclamarle el hecho de que contraería nupcias y la ruptura de la caja en donde guardaba las prendas de cama que compró, según Gerónima, con dinero ganado por el servicio de cocina que le prestó a un mercader.

Cierto afecto parecía guardar Gerónima hacia Bartolomé el zapatero cuando afirmó que se apartaba de la querella “por hacerle buena obra” y no perjudicarlo “si no alcanzara la justicia”, tan solo unos días después de que la hubiera agredido física y moralmente, haciéndola sentir como una “esclava” y no como lo que era, una mujer libre a la que se le pagaba por su trabajo. Al contrario de Gerónima, sus dos testigos, hombre y mujer indígenas, no sabían escribir.

[1] Indio criollo o india criolla fue una calidad que se fue asentando en ciudades como Santafé y, más allá de ser ladino o hispanohablante, significaba también que había crecido entre españoles y no pertenecía al mundo de los tributarios. Véase definición en Max Deardorff, A Tale of Two Granadas: Custom, Community, and Citizenship in the Spanish Empire, 1568–1668, Cambridge, Cambridge University Press, 2023, 310.

[2] Hombre que en las iglesias catedrales tenía cuidado de echar fuera a los perros. Son sinónimos, echaperros o caniculario. Diccionario de la Real Academia Española.

[3] Los naturales contaban con el apoyo del procurador de pobres o defensor de naturales para la interposición de querellas ante la Real Audiencia.

[4] El uso de este concepto entre dos personas de desigual condición o entre los que mediaba una relación laboral puede resultar sospechosa, pues en aquella época la amistad era parte del cortejo o un simulacro de la unión marital.

[5] Descrito por el primer testigo, Salvador Enríquez, zapatero indio criollo, como “asiento de luminaria de barro” y por la segunda testigo, una muchacha india de dieciocho años que vivía con Jerónima, como “un candelero de barro macizo”.

 

 


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OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Natalia Silva Prada (29 de abril de 2026). Gerónima García: Mujer alfabetizada, “no esclava sino libre”, 1633. Paleografías Americanas. Recuperado 15 de mayo de 2026 de https://doi.org/10.58079/165o9


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